Umetna sladila, ki jih najdemo v vrtoglavem nizu predelanih živil in pijač, simulirajo sladek okus sladkorja brez vseh kalorij, ki jih najdemo v namiznem sladkorju in drugih sladil s kalorijami, kot je koruzni sirup z visoko fruktozo. Umetna sladila, imenovana tudi nadomestki sladkorja, veljajo za koristna v boju proti debelosti, diabetesu in presnovnemu sindromu, ki so vsi dejavniki tveganja za srčne bolezni. Zaradi tega Ameriško diabetično združenje in Ameriško združenje za srce umetnim sladilom dajeta nekoliko previdno palce. Toda ta sladila imajo nekatere škodljive učinke, o katerih morate skrbno razmisliti, preden začnete redno uporabljati te nadomestke sladkorja.
Sladila, odobrena s strani FDA
Ameriška agencija za hrano in zdravila ureja umetna sladila kot aditive za živila. Preden jih lahko prodaja v ZDA, mora FDA skrbno pregledati in odobriti vsako od teh nehranilnih sladil, preden ga doda na svoj seznam aditivov za živila, ki so na splošno priznani kot varni, tako imenovanega seznama GRAS. Trenutno je odobrena za uporabo pri FDA: acesulfam kalij ali ace-K, ki se trži pod trgovskimi imeni Sunett, Sweet One in Swiss Sweet; aspartam, ki se prodaja kot Nutrasweet in enako; neotam, ki se uporablja v predelani hrani; saharin, ki se trži kot Sweet 'N Low in Sugar Twin; sukraloza, ki se prodaja kot Splenda; in stevijo, ki se trži kot PureVia in Truvia.
Omejena uporaba, pookus
Niso vsa umetna sladila enaka in zato primerna kot nadomestek sladkorja v vseh aplikacijah. Aspartam, na primer, ni toplotno obstojen in ga ne bi smeli uporabljati pri kuhanju ali peki. Medtem ko ace-K, aspartam, neotame in sukraloza veljajo za varne za nosečnice, če se uporabljajo v zmernih količinah, saharin in stevia še nista odobreni za uporabo pri nosečnicah ali doječih ženskah. Aspartam nosi opozorilno nalepko, ki opozarja na njegovo uporabo pri ljudeh s PKU, relativno redko presnovno motnjo, pri kateri telesu primanjkuje sposobnosti, da bi pravilno razgradil aminokislino fenilalanin. Kljub nekaterim reklamnim trditvam nasprotno, mnogi potrošniki ugotavljajo, da nadomestki sladkorja puščajo grenak pookus, nekateri bolj kot drugi.
Dokazi o povečanju telesne teže
Ker se ameriška epidemija debelosti pojavlja hkrati s povečano uporabo umetnih sladil, je nevrobiolog univerze Yale Qing Yang opravil pregled znanstvene literature o nadomestkih sladkorja in njihovem vplivu na apetit in težo. Svoje ugotovitve je povzela v junijski številki revije "Yale Journal of Biology and Medicine" in navedla močne dokaze iz prejšnjih študij, ki kažejo povezavo med običajnim vnosom arome in intenzivnostjo njegove naklonjenosti več temu okusu. Z drugimi besedami, sladek okus, ki ga dajejo nadomestki sladkorja, povečuje hrepenenje po večji sladkosti, kar vodi do prenajedanja. Zaključi: "Neprilagoditev prehrane na svetu je lahko ključ do preusmeritve epidemije debelosti."
Lahko prekine normalno presnovo
Vedenjska nevroznanstvenik Susan E. Swithers, profesorica psiholoških znanosti na univerzi Purdue, pravi, da redno uživanje umetnih sladil, zlasti v pijačah, vodi ne le do prenajedanja, ampak tudi do motenj normalne presnove. V julijski številki revije "Trendi v endokrinologiji in presnovi" Swithers pravi, da njen pregled ustrezne znanstvene literature kaže, da umetno sladkana hrana in pijača motijo naučene odzive telesa, ki uravnavajo energijo in homeostazo glukoze. Homeostaza je sposobnost organizma ali sistema, da vzdržuje ravnovesje kot odgovor na spremembe v okolju. Človeški metabolizem pokriva dobesedno na tisoče kemičnih reakcij, potrebnih za vzdrževanje življenja, vključno s pretvorbo prehranskih hranilnih snovi v energijo in odstranjevanje odpadnih snovi. Vsaka motnja v teh številnih procesih bi lahko povzročila upočasnitev hitrosti presnove, kar bi imelo nenamerno posledico, da bi še težje shujšala.
