Najstniki običajno zaužijejo velike količine sladkorja dnevno: 34 čajnih žličk za starostno skupino od 14 do 18 let, v nasprotju z 22 čajnimi žličkami za odrasle, poroča Ameriška zveza za srce ali AHA. Največja žaljiva hrana so brezalkoholne pijače, sladkarije, torte, piškoti in pite. Čeprav AHA za najstnike ni dala priporočil glede omejevanja uživanja sladkorja, priporoča največ šest čajnih žličk dnevno za ženske in največ devet čajnih žličk za moške. Sladkor povzroča številne negativne zdravstvene posledice tako za odrasle kot za najstnike.
Sladkor
Čeprav ste morda bolj seznanjeni s saharozo ali namiznim sladkorjem, je živilom dodano še veliko drugih vrst sladkorja, ki jih imenujejo imena, ki jih morda ne boste takoj prepoznali: nektar agave, trsni sladkor, koruzni sirup, dekstroza, izpareni trsni sok, fruktoza, laktozo, maltozo, melaso in koruzno sladilo, če naštejem le nekaj. Po besedah doktorice Nancy Appleton, klinične nutricionistke in avtorice oddaje "Lizite sladkorno navado", obstaja 146 načinov, kako sladkor vpliva na vaše zdravje. Nekatere med njimi vključujejo hiperaktivnost, tesnobo, težave z koncentracijo in okrnjenost pri otrocih. Sladkor prispeva tudi k alergijam na hrano, manjši obrambi pred bakterijskimi okužbami, povišanem holesterolu, diabetesu in boleznim srca in ožilja.
Povečanje telesne mase
Včasih ljudje ne občutijo kalorij v pijačah enako kot pri trdni hrani. Mnogi mislijo, da so sokovi bolj zdravi od sode, ker vsebujejo vitamine, sokovi pa vsebujejo tudi velike količine skritega sladkorja. Raziskovalci v otroški bolnišnici v Bostonu so šest mesecev preučevali dve skupini najstnikov. Ena skupina je še naprej pila iste napitke, kot so bili - vsakodnevno porcijo koksa, gatoradea in drugih sladkih pijač. Druga skupina je sodo, sokove in energetske napitke nadomestila s stekleničeno vodo in umetno sladkanimi diete. Najtežja tretjina najstnikov, ki so pili pijače brez kalorij, se je v primerjavi s kontrolno skupino znatno zmanjšala. Ti najstniki so izgubili tudi približno 1 funt na mesec brez drugih sprememb v vedenju.
Hiperaktivnost in duševne motnje
Norveška študija, objavljena v "Ameriškem časopisu za javno zdravje" oktobra 2006, je raziskala več kot 5.000 starostnikov 15 in 16 let o njihovih navadah glede uživanja sode. Raziskava jim je postavila tudi vprašanja v zvezi z duševnim zdravjem, hiperaktivnostjo in stisko. Raziskovalci so ugotovili, da so najstniki, ki so preskočili zajtrk in kosilo, nekateri od najtežjih porabnikov sode. Visoko uživanje brezalkoholnih pijač je bilo povezano s hiperaktivnostjo, najstniki, ki so uživali štiri ali več brezalkoholnih pijač na dan, so imeli najhujše simptome duševnega zdravja. Zdravstvene oblasti na Norveškem priporočajo, da iz sladkorja prihaja le 10 odstotkov dnevnih kalorij, vendar vsaj 25 odstotkov norveških najstnikov porabi to količino sladkorja iz brezalkoholnih pijač.
Tveganje srca
Najstniki morda ne razmišljajo o težavah s srcem, saj zaužijejo velike količine sladkorja, vendar nedavna raziskava kaže, da bi morala. Študija, objavljena na spletu januarja 2011 v reviji "Circulation: Journal of American Heart Association", povezuje veliko uživanje sladkorja v najstniških letih z večjim tveganjem za težave s srcem pozneje v življenju. Študija je uporabila podatke Nacionalne raziskave zdravja in prehrane, ki je vključevala podatke skoraj 2200 najstnikov med letoma 1994 in 2004. Najstniki, ki so uživali največ dodanega sladkorja, so imeli nižje stopnje "dobrega" holesterola v primerjavi s tistimi, ki so pojedli najmanj sladkorja. Ti najstniki so imeli tudi višjo raven "slabega" holesterola in trigliceridov. "Dober" holesterol pomaga znebiti škodljivega holesterola, "slab" holesterol pa zamaši arterije.
