Preden je hrana sploh na vidiku, možgani telo pripravijo na prebavo. Že sama misel na hrano lahko sproži sproščanje kemikalij v želodcu. Proces prebave se nato nadaljuje v ustih, nadaljuje se v želodec in nato konča v črevesju.
Cefalična faza
V cefalični fazi prebave pričakovanje hrane pripravi telo na prebavo, absorpcijo in uporabo hranilnih snovi v hrani, piše v članku, objavljenem leta 2008 v "Apetit". Senzorični vidik hrane, kot sta vid in vonj, vpliva na vedenje prehranjevanja. Na primer, vonj najljubše jedi lahko postavi oder za prenajedanje. To se pojavi kot posledica aktiviranja podolgovoda medule s senzoričnim vnosom s hrano. Podolgata medule nadzira avtonomne funkcije, kot sta srčni utrip in dihanje. Občutek hrane v ustih ali misli, povezane s hrano, pošiljajo signale na podolgovati medullo skozi vagusni živec, da spodbudijo sproščanje želodčnih kemikalij, pepsina in klorovodikove kisline, ki igrajo vlogo pri razgradnji hrane. Vagusni živec je najdaljši od lobanjskih živcev oziroma živcev, ki izvirajo iz možganov, in sega skozi trebuh.
Po mnenju raziskovalcev na ta odziv verjetno vpliva oreksigeni peptid grelin, ki je protein, ki ga najdemo večinoma v želodcu, obstaja pa tudi v možganih. "Orexigenic" dobesedno pomeni, "spodbuja apetit." Ghrelin je sposoben možganske komunikacije. Zato je grelin tisto, kar spodbuja apetit. Ghrelin vpliva tudi na to, koliko maščob iz hrane se absorbira v telo.
Želodčna faza
Želodčna faza prebave se začne, ko hrana pride v želodec, zaradi česar se želodec razširi. Želodec nato še naprej sprošča prebavne kemikalije klorovodikovo kislino in pepsin, najprej stimulirane v cefalični fazi. Ta postopek pomaga izboljšati vnos in prebavo hrane, je razvidno iz članka, objavljenega leta 2010 v biološkem in farmacevtskem biltenu. Ko je hrana v želodcu ali ustih, vago-vagalni refleks sporoča, katera hranila, kot so ogljikovi hidrati in beljakovinske komponente, so prisotna. Na podlagi povratnih informacij se sprostijo potrebne količine prebavnih kemikalij. V ustih so receptorji okusa, ki lahko zaznajo, katera hranila so bila zaužita.
Črevesna faza
Ko se začne črevesna faza prebave, se kemična sekrecija želodca preneha. To dejanje sproži raztezanje dvanajstnika in izločanje hormona enterogastrona. Enterogastron nadzoruje izločanje želodčne kisline predvsem, ko maščoba doseže dvanajstnik, kaže članek, objavljen leta 2008 v reviji "Sodobna endokrinologija." Dvanajstnik je kratek del tankega črevesa, ki želodec povezuje s preostankom tankega črevesa. Ko se ta postopek pojavi, se apetit zmanjša, da bi ustavili uživanje hrane.
