Vitamin, ki ga vaše celice in tkiva uporabljajo za številne bistvene funkcije, vitamin A najdemo v pripravljeni obliki za uporabo v živilih, ki temeljijo na živalih, toda vaše telo lahko po potrebi pretvori beta karoten iz živil, pridobljenih iz rastlin, v vitamin A. Beta-karoten ima poleg predhodnika vitamina A. lahko tudi druge koristi.
Osnovni vitamin
Vitamin A je pravzaprav skupina sorodnih spojin, imenovanih retinoidi, z najpogostejšo obliko retinola. To je vitamin, topen v maščobi, ki ga vaše telo hrani v jetrih, pripravljeno za uporabo po potrebi. Vitamin A podpira vaš imunski sistem in kosti in je del spojine, imenovane rodopsin, ki absorbira svetlobo v vašo mrežnico in vam tako pomaga, da jasno vidite. Ključnega pomena je tudi med razvojem, saj se uporablja za proizvodnjo novih celic. Vitamin A se pogosto meri v mednarodnih enotah, Inštitut za medicino pa priporoča dnevni vnos 3000 mednarodnih enot za moške in 2.310 za ženske, med nosečnostjo jih je nekoliko več, med dojenjem pa približno 4.000 mednarodnih enot.
Njen predhodnik
Beta-karoten se imenuje karotenoid provitamina A, ker ga vaše telo lahko pretvori v aktivni vitamin A. Rastlinski pigment, ki daje oranžno ali rumeno barvo številnim živilom, vsebuje tudi v svojih jetrih. Čeprav za betakaroten ni bil določen noben priporočeni prehranski dodatek, Urad za prehranske dodatke predlaga, da bi zaužili pet ali več obrokov sadja in zelenjave na dan, pri čemer redno dodajajte temno rumene ali oranžne primere. Ker ima beta karoten drugačno bio-aktivnost kot vitamin A, so priporočene dnevne količine vitamina A navedene tudi v mikrogramih ekvivalentov aktivnosti retinola, pri čemer 12 mikrogramov beta karotena ustreza 1 mikrogramu vitamina A ali retinola. Moški v tem sistemu potrebuje 900 mikrogramov RAE, ženska pa 700.
Antioksidant beta-karoten
Poleg tega, da deluje kot predhodnik vitamina A, ima lahko beta karoten še druge pomembne koristi kot močan antioksidant. Antioksidanti deaktivirajo nestabilne kemikalije, imenovane prosti radikali, ki se v telesu tvorijo med prebavo, ko ste izpostavljeni sončni svetlobi ali ko naletite na strupe, kot so tisti v cigaretnem dimu. Sčasoma lahko prosti radikali povečajo vaše tveganje za bolezni srca, raka in druge motnje. Laboratorijske raziskave, ki so jih povzeli strokovnjaki Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, kažejo, da lahko beta karoten upočasni rast rakavih celic, hkrati pa poveča imunske celice, ki uničujejo raka. Vendar pa so rezultati kliničnih preskušanj beta-karotena med seboj konfliktni ali nesporni, zato je potrebno več študij njegovih učinkov na ljudi.
Viri in skrbi
Živila, bogata z vitaminom A, vključujejo goveja jetra, ribe, jajca, perutnino in mlečne izdelke, pa tudi žita in pekovske izdelke, obogatene z vitaminom A. Beta-karoten je zagotovljen s številnim sadjem in zelenjavo, s sladkim krompirjem, špinačo, korenčkom, jedem mango pa je še posebej bogat. Večina multivitaminskih tablet vsebuje vitamin A, na voljo pa so tudi samo dodatki vitamina A, čeprav Urad za prehranske dodatke pravi, da je uživanje široke palete živil najboljši način, da zagotovite zaužitje dovolj vitamina A. Ker telo lahko shrani vitamin, jemanje preveč vitamina A ima nekaj nevarnosti za zdravje in lahko vodi do simptomov, ki vključujejo nevrološke težave in bolečine v sklepih. Visok vnos beta karotena ne nosi enakega tveganja, ker se pretvori samo po potrebi.
