Glavni namen srčno-žilnega sistema je prevoz krvi, bogate s kisikom in hranilnimi snovmi, do celic v telesu in odpadnih produktov v krvi do ustreznega sistema za izločanje. Srčno-žilni sistem ima veliko pomembnih vlog, vključno z vzdrževanjem telesne temperature. Motnje srčno-žilnega sistema so pogoste in vključujejo stanja, kot so hipertenzija, bolezni srca, bolezni perifernih arterij in ateroskleroza.
Srce
Po mnenju Teksaškega inštituta za srce je srce nepretrgano mišica - sestavljena iz štirih prekatov -, ki bije skozi celotno življenjsko dobo človeka. Srce je v bistvu črpalka, ki potisne kri, bogato s kisikom, skozi arterije v tkiva, organe in celice, trdijo na inštitutu. Kri se vrača v srce skozi venule, ki so majhne krvne žile, in vene. Štiri zaklopke uravnavajo pretok krvi v srcu tako iz žil kot iz arterij. Srce je torej glavni sestavni del srčno-žilnega sistema, ki zagotavlja, da vse žile, kapilare in arterije dobijo kri, potrebno za prehranjevanje celic.
Kapilare
Kapilare so tanke in krhke v primerjavi z drugimi deli kardiovaskularnega sistema. Zaradi majhnosti teh krvnih žil lahko krvne celice prehajajo samo v enem spisu. Kapilare so tam, kjer pride do izmenjave kisika in ogljikovega dioksida s celicami. Po podatkih inštituta Franklin rdeče krvne celice v kapilari sproščajo kisik, ki prehaja skozi steno posode in v okoliška tkiva. Tkiva sproščajo ogljikov dioksid v krvne celice in dokončajo izmenjavo.
Arterije
Arterija je vrsta krvnih žil, ki pomagajo krožiti kri v telesu. Po podatkih inštituta Franklin srce črpa kri skozi glavno arterijo, dorzalno aorto, ki se pozneje veje na manjše arterije, da bi zagotovila kri na drugih delih telesa. Arterije imajo mišično steno, ki pomaga srcu črpati kri. Arterija se razširi, ko srce bije in se krči, ko se srce sprosti, kar pomaga potisniti kri vzdolž. Arterije igrajo tudi glavno vlogo pri prenosu krvi, bogate s kisikom, v kapilare, ki ga dostavijo do celic.
Žile
Po Inštitutu Franklin so vene in arterije podobne. Žile delujejo s prenašanjem krvi skozi kardiovaskularni sistem pri nižjem tlaku kot v arterijah. Žile so narejene iz treh plasti: zunanja, notranja in gladka. Po podatkih inštituta Franklin kri po žilah iz kapilar priteka po izmenjavi kisika in ogljikovega dioksida s celicami. Žile prenašajo kri v pljuča in srce. Žilnice igrajo pomembno vlogo pri tem, da kri teče do srca.
