"Ogljikovodik" in "ogljikov hidrat" sta si podobna, vendar sta dve zelo različni vrsti spojin. Ogljikovodiki so sestavljeni iz čisto ogljika in vodika, ogljikovi hidrati pa vsebujejo tudi kisik. Živi organizmi presnavljajo ogljikove hidrate za energijo, ogljikovodiki pa se uporabljajo kot goriva in v industrijski uporabi.
Ogljikovodiki
Ogljikovodiki so najpreprostejše organske spojine na osnovi ogljika. Narejene so samo iz ogljika in vodika, vendar so lahko skoraj poljubne velikosti in oblike. Metan ali močvirni plin je najpreprostejši ogljikovodik s kemijsko formulo CH4. Drugi pogosti ogljikovodiki vključujejo propan, ki se uporablja za gorivo na plinske gorilnike, in oktan, sestavino v večini avtomobilskih bencinov. Benzen, industrijsko topilo, je tudi ogljikovodik.
Ogljikovi hidrati
Niso vse spojine ogljika, vodika in kisika ogljikovi hidrati. Da je ogljikov hidrat, mora imeti spojina dvakrat več vodikovih atomov kot kisikovi atomi, razlaga dr. Reginald Garrett in Charles Grisham v svoji knjigi "Biochemistry". Nekateri kemiki menijo, da je formaldehid s formulo CH2O ogljikov hidrat, vendar večina šteje le spojine, ki so pomembne za biokemijo, za ogljikove hidrate, ki tvorijo gliceraldehid s formulo C2H4O2, najpreprostejšo molekulo ogljikovih hidratov.
Uporaba ogljikovodika
V idealnih pogojih - v okolju z veliko kisika - lahko ogljikovodiki gorijo, da nastaneta ogljikov dioksid in voda. Redko je dovolj kisika, da lahko ogljikovodiki idealno gorijo, zato zgorevanje povzroči tudi nastanek ogljikovega monoksida, strupenega plina. Izgorevanje ogljikovodikov je dobro gorivo, saj proizvajajo veliko količino toplote. Zemeljski plin, nafta, premog in bencin, ki se pridobiva iz nafte, so vsi primeri ogljikovodikovih goriv.
Uporaba ogljikovih hidratov
Ogljikovi hidrati lahko zgorevajo v kisiku, da nastanejo ogljikov dioksid in voda, vendar se najpogosteje "zažgejo" v živih organizmih, ko jih presnavljajo celice. V celicah sta produkta zgorevanja ogljikovih hidratov še vedno ogljikov dioksid in voda; vendar sproščena energija shranjuje in uporablja celice, namesto da bi se sproščala kot svetloba in toplota, razlaga dr. Mary Campbell in Shawn Farrell v svoji knjigi "Biochemistry".
