Zvezna vlada ima različna pravila in predpise, ki veljajo za šolska kosila. Ti mandati so zasnovani tako, da so v šoli na voljo zdrava kosila, v resnici pa tisto, kar se konča na otroškem krožniku, ni vedno hranljivo. Neizkušen obrok ali dva ne bosta trajno vplivala na otroka, ampak jesti nezdrava kosila že leta lahko resno negativno vplivajo na duševno in fizično zdravje.
Standardi kosila
V začetku leta 2012 je ameriška vlada posodobila Nacionalna programa šolskega kosila in šolskih zajtrkov. Spremembe so vključevale štetje sadja in zelenjave kot ločenih skupin obrokov, vsakodnevno ponudbo sadja, pol žita izbirajo polnozrnata, dajejo različnim razredom različne velikosti obroka in zmanjšujejo natrijevo in trans maščobo v obrokih. Vendar pa vse šole ne izvajajo NSLP in vsi učenci jedo bolj zdrave možnosti, ki jih šole zagotavljajo.
Debelost in druge težave s težo
Glavno tveganje za nezdrava šolska kosila je prispevek k debelosti in drugim težavam s težavami pri otrocih po vsej državi. Po podatkih mreže za nadzor telesne teže je približno tretjina otrok in mladostnikov v ZDA prekomerna teža ali debelost. Tudi če vlada uredi število kalorij, ki jih ima otroško šolsko kosilo, tako kot to počne NSLP, številne šole otrokom poleg kosila omogočajo la carte hrano, ki je bogata s kalorijami in vsebuje veliko maščob, natrija, sladkorja ali vse tri.
Fizični učinki
Učinki slabe prehrane iz šolskih kosil presegajo povečanje telesne teže. Otrok, ki poje preveč maščobe, sladkorja, natrija ali predelane hrane in premalo vitaminov in mineralov, bo verjetno sčasoma povzročil večje tveganje za več kroničnih zdravstvenih težav. Te lahko vključujejo sladkorno bolezen, ledvične kamne, izgubo kosti, raka in bolezni srca. Ogroženi so tudi aktivni otroci, ki potrebujejo več kalorij kot v zveznih mejah in se lahko med športom in vadbo počutijo šibki, utrujeni ali slabost.
Duševni učinki
Pravilna prehrana je vezana tudi na boljšo uspešnost, zato se otroci, ki jedo nezdrava kosila, pogosteje uvrstijo na teste in imajo težje pri šolskih nalogah. Tudi dolgoročni učinki so. Glede na članek iz leta 2012, ki ga je napisal registrirani dietetik Timi Gustafson, lahko uživanje zadostnih potrebnih hranil med obroki zmanjša otrokove IQ rezultate, spominske zmogljivosti, fine motorične sposobnosti, socialne in jezikovne spretnosti v zgodnji odrasli dobi in pozneje. Otrokove slabe prehranske navade lahko vplivajo celo na njegove vzorce spanja, kar lahko vpliva na kognitivno vedenje in akademske sposobnosti. Glede na rezultate raziskovalnega pregleda, objavljenega leta 2004 v "British Journal of Nutrition", lahko otroci, ki imajo pomanjkanje mikrohranil, kažejo večjo agresivnost, manj duševne vzdržljivosti in nižje ocene inteligence.
