Mednarodna plavalna tekmovanja vključujejo štiri poteze: freestyle, metulj, hrbtenica in prsno. Prosti slog ostaja najhitrejša kap, glede na svetovne zapise, objavljene na USAswimming.com, sledijo metulj, hrbtenica in prsi, najpočasnejša tekmovalna plavalna kap.
Pravila prostega stila
Klasični freestyle, znan tudi kot sprednje plazenje, združuje škarjasti udarec z vlečno glavo, pri kateri se roke premikajo v izmeničnem vzorcu. Plavalci se soočajo z dnom bazena, da plavajo v prostem slogu. Mednarodno vodstveno plavalno telo, Federation Internationale de Natation ali FINA, v svojem pravilniku ne določa posebnih pravil za izvedbo prostega stila. V bistvu lahko plavalci plavajo v katerem koli slogu, ki ga izberejo v disciplinah freestyle, razen v mediteranskih disciplinah, ko morda ne plavajo na hrbtu, prsi ali metulji. Kljub temu večina plavalcev izvaja klasično gibanje v prostem slogu, ki se je v tekmovalnem plavanju izkazalo za najhitrejšo kap.
Pravila za metulje
Stroka metulja združuje udarec delfina z vlečno glavo, pri kateri se roke premikata skupaj. Po pravilih FINA morajo plavalci hkrati premikati noge navzgor in navzdol in ne smejo izvajati udarcev s škarjami ali metuljem. Plavalci metuljev morajo tudi ves čas dirke premikati roke hkrati.
Freestyle Records
Vsi najhitrejši 50 m, 100 m, 200 m, 400 m in 800 m plavalni rekordi so bili doseženi v disciplinah freestyle, kažejo svetovni rekordi, objavljeni na USAswimming.org. Cesar Cielo iz Brazilije ima svetovni rekord v teku na 50 m prosto s časom 20, 91 sekunde, dosežen decembra 2009. Ta čas premaga najhitrejši 50 m prsno za 5, 76 sekunde, ki ga je julija 2009 dosegel Cameron Van der Burgh. svetovni rekord v teku na 100 m prosto s časom 46, 91, dosežen julija 2009. Paul Biedermann je julija 2009 postavil svetovni rekord v teku na 200 m prosto s časom 1: 42, 00.
Zapisi o metuljih
Rafael Munoz je aprila 2009 postavil svetovni rekord v metru metra na 50 m s časom 22, 43, le 1, 52 sekunde počasneje kot najhitrejši 50 m prosto. Michael Phelps ima svetovne rekorde v metru na 100 m in 200 m, s časoma 49:82 in 1: 51.51, pa je plaval avgusta 2009 oziroma julija 2009.
