S pojavom probiotikov, ki se prodajajo kot zdravstvena dopolnila, je postalo običajno, da bakterije v črevesnem traktu navajajo kot "dobre" bakterije ali "slabe" bakterije. Povprečni človek gosti približno 100 trilijonov bakterij v črevesju, poroča zdravstveni vodič družine Harvard Medical School. "Dobre" bakterije opravljajo številne potrebne funkcije v črevesnem traktu. Nekatere "slabe" bakterije ne povzročajo nobenih težav, dokler njihovo število ostane nizko, vendar vas lahko zbolijo, če se množijo ali potujejo na druge dele telesa.
Porabijo slabe bakterije
Dobre bakterije pomagajo, da se slabe bakterije ne razmnožujejo in povzročajo bolezni na več načinov. Porabijo hranila, tako da slabe bakterije nimajo dostopa do njih. Laktobacili, ki jih najdemo večinoma v tankem črevesju, in bifidobakterije, ki jih najdemo predvsem v debelem črevesju, vzdržujejo kislo okolje v črevesju s proizvodnjo mlečne kisline, vodikovega peroksida in ocetne kisline. Kislo okolje odvrača rast slabih bakterij. Dobre bakterije tudi krepijo tkivo sluznice, ki črpa notranjost črevesja, zaradi česar toksini težje pridobivajo prst in se naselijo.
Prebava hranil
Prebava hrane je odvisna od delovanja dobrih bakterij, ki razgrajujejo kompleksne sladkorje, beljakovine in maščobe, da lahko vaše telo absorbira njihovo energijo. Laktobacili, prevladujoči mikroorganizmi, ki jih najdemo v tankem črevesju, razgrajujejo beljakovine, pa tudi laktozo, ki jo najdemo v mlečnih izdelkih, in holesterol za absorpcijo.
Sintetiziranje vitaminov
Nekatere bakterije sintetizirajo tudi vitamine. Lactobacillus acidophilus proizvaja vitamin K. Mlečnokislinske bakterije proizvajajo nekatere vitamine B-kompleksa, medtem ko enterične bakterije proizvajajo vitamin B-12.
Pomoč imunskemu sistemu
Dobre bakterije igrajo močno vlogo pri podpiranju imunskega sistema. Ena vrsta Lactobacillus, L. caseii, proizvaja bakteriocine, spojine, ki omejujejo rast škodljivih bakterij v tankem črevesju. Dobre bakterije povečajo bele krvničke, imenovane T-celice, ki pomagajo pri odzivu imunskega sistema na škodljive bakterije. Pregled razpoložljivih študij, ki jih je opravila veteranska uprava Puget Sound Health Care System in objavljen v številki "Ameriškega časopisa za gastroenterologijo" iz aprila 2006, je ugotovil, da lahko jemanje probiotikov, ki so sestavljeni iz "dobrih" bakterij, skrajša trajanje driske po dajanje antibiotikov in pri okužbah z Clostridium difficile.
