Neustrezen vnos bistvenih vitaminov in hranil ima posledice na celotno telo. Eden najbolj zaskrbljujočih je vpliv podhranjenosti na možgane. Ta organ - zadolžen za razmišljanje, čustva in spodbujanje telesnih funkcij - potrebuje pravilno prehrano od trenutka, ko ste v maternici do starosti. Če možganom ne omogočimo prehrane, ima lahko trajne posledice. Podhranjenost v otroštvu lahko v poznejših letih povzroči težave.
Razvoj možganov
Prehrana mater igra kritično vlogo pri razvoju možganov dojenčkov. Ko dojenčki še naprej rastejo, se bistveno spreminjajo tudi možgani. Nevroni ali živčne celice se dojenčki rodijo, ko se prilagodijo svojemu novemu okolju in se odzovejo nanj, zato so povezave osrednje za razvoj. Na tisoče teh nevronskih povezav - imenovanih sinapse - se razvijajo in spreminjajo, ko otroci napredujejo v starosti. Na primer, dojenčki, stari najmanj dva meseca, začnejo opažati predmete v svojem okolju zaradi nevronske aktivnosti, ki vključuje vid. Slaba prehrana pa lahko te kompleksne možganske aktivnosti upočasni ali omeji.
Učne težave
Podhranjenost je dejavnik tveganja za razvoj prizadetosti učenja. Nizka porodna teža - ki lahko izhaja iz slabe prehrane matere - lahko tudi poveča tveganje za razvoj teh nevroloških stanj. Zlasti pomanjkanje mineralnega železa lahko poveča možnosti za razvoj učne sposobnosti. Ta nevrološka stanja vplivajo na to, kako se možgani učijo in odzivajo na določene situacije. Na primer, strukturne razlike v možganih lahko vplivajo na sposobnost branja ali razumevanja matematičnih konceptov. Nekateri ljudje z učnimi težavami imajo težave s kognitivnimi funkcijami ali se odzivajo na socialne naloge.
Duševna zaostalost
Nenehna ali huda podhranjenost omejuje rast možganov in lahko povzroči duševno zaostalost. Ljudje, ki so duševno zaostali, imajo nenormalno raven kognitivnega in duševnega delovanja. To vpliva na njihovo sposobnost učenja in obvladovanja nalog vsakodnevnega življenja. Otroci, ki nimajo običajnih gibalnih sposobnosti ali počasi izpolnjujejo mejnike v razvoju, imajo lahko neko stopnjo zaostalosti. Manj hudih primerov pa ni mogoče opaziti, dokler niso v šoli in ne morejo izvesti akademske dejavnosti.
Geriatrični učinki
Kot kaže raziskava iz leta 2010 v reviji Social Science & Medicine, lahko podhranjenost otrok povzroči kognitivne težave tudi v poznejšem življenju. Dr. Zhenmei Zhang in njeni sodelavci so ocenili podatke 15.444 starejših ljudi, ki so sodelovali v kitajski raziskavi o vzdolžni življenjski dobi na Kitajskem. Ugotovili so, da je pri starejših moških, ki so doživeli podhranjenost v otroštvu, za 29 odstotkov večja verjetnost, da bodo imeli kognitivne okvare po 65. letu; pri ženskah v isti starostni skupini je bilo za 35 odstotkov večja verjetnost, da imajo zmanjšano delovanje možganov.
