Po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni je pitna voda v ZDA med najvarnejšimi na svetu. Vendar Svetovna zdravstvena organizacija poroča, da 20 odstotkov svetovnega prebivalstva nima varnega dostopa do pitne vode in več kot 5 milijonov ljudi umre letno zaradi bolezni, ki izvirajo iz onesnažene pitne vode, ki se pogosto prevaža v odprtih vodotokih, rekah in potokih. Vzdržljiva giardia in druge bakterije, ki povzročajo bolezni, na splošno znane kot koliformne bakterije, lahko mesece preživijo zunaj telesa in se pri živalih ali ljudeh širijo z vodo. Več pogostih krivcev povzroča simptome, ki so lahko od blage prebavne motnje do driske, dehidracije in smrti. Niso vse bakterije slabe. Nekateri so potrebni za prebavo hrane. Toda preveč bakterij ali napačne vrste lahko povzroči bolezen. Tukaj je nekaj problematičnih:
Giardia lamblia
Giardia lamblia je pogost parazit, ki povzroča bolezni prebavil. Mikroskopski parazit, ki se imenuje tudi Giardia intestinalis, se širi po človeškem in živalskem iztrebku. Če ga zaužijemo v toku ali drugem nefiltriranem dovodu vode, bo zaužitje navzdol po toku širilo bolezen, ki povzroča drisko, imenovano Giardiasis. Znana je tudi kot "bobrov vročica", saj so lahko divje živali, ki živijo v vodi in blizu nje, glavni nosilci bolezni, navaja newyorški državni oddelek za varstvo okolja. Zdravi odrasli se na splošno lahko prebijejo brez trajnih poškodb.
Cryptosporidium
Cryptosporidium je mikroorganizem, ki vdre v črevesje in se z onesnaženjem v vodi prenaša na druge. Po podatkih klinike Mayo bo pri večini zdravih ljudi okužba s cryptosporidiumom povzročila vodno drisko, ki mine v tednu ali dveh. Vendar lahko ogroženi imunski sistem omogoči, da je okužba s kriptosporidijem smrtno nevarna.
E. coli
Bakterije E. coli (Escherichia coli) živijo v črevesju ljudi in živali. Običajno so neškodljivi ali povzročajo kratko drisko. Nekateri sevi, kot je E. coli O157: H7, povzročajo hudo, krvavo drisko in trebušne krče, skupaj s poškodbami organov, vključno z odpovedjo ledvic. E. coli se prenaša z onesnaženo vodo ali hrano, na primer surovo zelenjavo in prekuhano mleto goveje meso. Čeprav zdravi odrasli lahko prenesejo okužbo, lahko otroci in starejši doživijo smrtno nevarno odpoved ledvic, imenovano hemolitični uremični sindrom (HUS).
Kolera
Kolera (Vibrio cholerae) je bakterija, ki se prevaža v onesnaženi vodi, ki proizvaja močan toksin s smrtonosnimi učinki, imenovan CTX. Veže se na črevesne stene in moti pretok natrija in klorida. Klinika Mayo pravi, da to povzroči, da telo izloči ogromne količine vode, kar vodi do driske in dehidracije.
Tifus
Salmonella typhi je bakterija, ki se prevaža v onesnaženi vodi in hrani, ki lahko povzroči tifusno vročino. Nekateri od okuženih prenašajo bakterije kronično in bodo še naprej vse življenje izločevali bolezen v blatu. Ministrstvo za zdravje Wisconsin poroča, da se te bolezni letno po svetu dotakne 12, 5 milijona ljudi.
