Maasaji so semomadsko pleme, ki živi v severni Tanzaniji in južni Keniji. Za večino prehranskih in drugih potreb so se tradicionalno zanašali na svojo živino, predvsem krave. Od 90. let prejšnjega stoletja so nekateri Maasaji začeli kmetovati tudi zato, ker je suša in povečano prebivalstvo težko zadovoljevala potrebe skupnosti samo z živino. To je povzročilo nekatere prehranske spremembe.
Tradicionalna prehrana
Tradicionalna maasajska dieta je skoraj v celoti obsegala kravjo kri in mleko, ob posebnih priložnostih pa tudi meso. Druga živila, ki jih Maasaji včasih jedo, so riž, sirkova pšenica, arašidi, koruza, fižol, chapati, grah, proseno proso, zelje, ohrovt, krompir, sladek krompir, kasava, ribe, ovčje meso in mleko, kozje meso in mleko, datlji, rozine in divje sadje in zelišča. Sadje je običajno na voljo le v določenih letnih časih, uživajo pa ga predvsem ženske in otroci.
Vnos hranil
Zanašanje na mleko, kri in meso pomeni, da lahko Maasai po tradicionalni dieti zaužijejo ogromno dve tretjini svojih kalorij iz maščob in 600 do 2000 miligramov holesterola vsak dan. To je več kot dvojno, kot priporoča Ameriško združenje za srce. Ta prehrana zagotavlja znatne količine železa, kalcija, vitamina A in beljakovin. Pred kratkim so Maasai začeli bolj redno uživati druga živila, vključno z zeljem, krompirjem, koruznim zdrobom in rižem, zaradi česar je njihova prehrana bolj zaokrožena in znižuje vsebnost maščob in holesterola v celotni prehrani.
Preklopite na Kmetijstvo
Maasajska kultura je tradicionalno tarnala s kmetovanjem, ker obdelovanje zemlje ni več primerno za uporabo pri vzreji govedi in druge živine, na kateri so temeljili Maasaji. Nekateri Maasaji, vendar niso vsi, so se obrnili na kmetovanje, da bi izboljšali preživetje. Najpogosteje gojijo paradižnik, koruzo, čebulo in fižol. Ti pridelki omogočajo bolj raznoliko prehrano in vir denarja za nakup potrebnih potrebščin, kot so oglje, žito, kroglice, šolske uniforme in mobilni telefoni. Poleg tega kupujejo večino hrane, razen mleka, mesa, krvi, arašidov ter zelišč in divjih sadežev, ki jih lahko naberejo. Številni Maasaji se ne zanašajo več predvsem na tradicionalno mleko, meso in kri, ampak sledijo bolj običajni kenijski prehrani, navaja Food and Agricultural Association.
Možni vplivi na zdravje
Diete z veliko maščob in holesterola lahko povečajo tveganje za povišan holesterol in bolezni srca. Kaže, da imajo Maasaji nekatere genetske razlike, ki jim omogočajo, da nadaljujejo s pitjem mleka kot odrasli brez laktozne intolerance in da omejijo učinke prehrane na povečanje holesterola, kaže raziskava, objavljena v PLOS ONE septembra 2012. To je lahko eno od razlag za omejeno število smrti med Maasaji, pripisan srčnim boleznim.
Druga potencialna razlaga je, da Maasaji ne živijo tako dolgo, kot ljudje v zahodnih državah in umirajo zaradi drugih vzrokov pred srčnimi boleznimi, ugotavlja članek, objavljen na spletni strani Zdravniškega odbora za odgovorno medicino. Avtor tega članka opozarja na študije, ki kažejo na zamašitev arterij pri ljudeh Maasajev, ki so umrli zaradi travme, da bi pokazali, da dieta z veliko maščob in z visokim holesterolom ni zdrava.
Maasaji običajno hodijo veliko in na dan dobijo veliko več vadbe kot tipični zahodnjaki. Ta visoka stopnja vadbe lahko deloma tudi razloži splošno zdravstveno stanje Maasajev kljub uživanju diete z veliko maščob, kaže članek, objavljen na spletni strani Science Nordic, v katerem je zapisano, da imajo odrasli Maasaji manj verjetno visok krvni tlak, visok holesterol ali sladkorna bolezen kot drugi Afričani, čeprav imajo nekateri Maasai preveč trebušne maščobe.
