Stevia Rebaudiana je zel, ki raste v delih Paragvaja in Brazilije. Njeni listi vsebujejo glikozid, imenovan Stevioside, ki je neverjetno sladek. Stevia se je v Južni Ameriki imenovala Ca-he-he, verjetno so jo stoletja uporabljali kot sladilo. V zadnjem času je pridobila priljubljenost po vsem svetu kot naravni nadomestek sladkorja in potencialno pomoč pri hujšanju. Kljub temu raziskave njegovih učinkov še vedno potekajo in resnično je treba še ugotoviti njegovo resnično uporabnost.
Zgodovina
Antonio Bertoni je prvič zabeležil uporabo Stevije leta 1887, vendar je širšo priljubljenost dobil šele v 20. stoletju. Do leta 1987 so japonski potrošniki zaužili približno 700 metrskih ton listov stevije. Dejansko je Stevia zelo priljubljen nadomestek sladkorja na Japonskem, kjer se uporablja v vsem, od prehrane soda do peke brez sladkorja. Toda v 90. letih prejšnjega stoletja so nekatere dvomljive raziskave povzročile dvom o varnosti Stevije in FDA je njen uvoz blokirala. V zadnjih letih so se te raziskave prevrnile in Stevia je zdaj na voljo v Ameriki. Njegova uporaba kot pripomoček za hujšanje še ni določena.
Funkcija
Glikozidi v steviji se v telesu ne presnavljajo, zato je hrana brez kalorij. Predelana stevia je lahko stokrat sladka kot sladkor, vsebuje pa jo v prahu in tekoči obliki. Uporablja se lahko v pijačah in nekuhanih živilih ter pri peki nadomešča sladkor. Za dietete Stevia predstavlja način uživanja sladkane hrane brez "praznih kalorij" iz sladkorja. Študija iz leta 2010, objavljena v reviji "Appetite", je pokazala, da ljudje, ki jemljejo Stevijo, niso čutili več lakote ali imajo večjo hrepenenje po sladkorju kot ljudje, ki uživajo pravi sladkor.
Krvni sladkor
Po navedbah klinike Mayo lahko diabetiki varno uporabljajo umetna sladila, kot je stevia, ker ne vplivajo na koncentracijo krvnega sladkorja. Članek na spletni strani Stevia.com pravi, da Stevia dejansko pomaga uravnavati krvni sladkor in zmanjša apetit: "Lačni občutki se zmanjšajo, če zaužijemo 10 ali 15 kapljic 20 minut pred obrokom." Vendar ta trditev še ni dokazana in vse osebne poskuse je treba opraviti z odobritvijo zdravnika.
Kontroverze
Kot pri mnogih umetnih sladilih je tudi Stevia naletela na polemiko. Študija o mutagenosti iz leta 1991 je pokazala, da je stevia nevaren, vendar je nadaljnja študija odkrila, da so bili začetni rezultati napačni. Poznejše raziskave niso pokazale takšne nevarnosti. Vendar pa FDA ostaja previdna. Stevia je uvožena kot prehransko dopolnilo, ne pa kot legalno sladilo ali prehransko pomoč.
Evropska agencija za varnost hrane ali EFSA je leta 2010 objavila uradno mnenje, v katerem je ugotovila, da Stevia ne predstavlja nobene resne nevarnosti. Vendar pa je EFSA za nadaljnje raziskave o kancerogenosti postavila nizek sprejemljiv dnevni vnos ali ADI.
Uporaba Stevije
Stevia je na voljo v pakiranjih, prahu, bistri tekočini in čistih steviosidov, in vsak ima svoje smernice za uporabo. Če stevijo uporabljate prvič, ne pozabite upoštevati navodila na pakiranju. Stevia v prahu je lahko od 4 do 15-krat močnejša od sladkorja. Za skodelico sladkorja lahko nadomestite le eno čajno žličko stevije.
Stevia je varna za peko, vendar ne bo karamelizirala ali rjavela kot sladkor.
