Mentol je naravna spojina, ki jo najdemo v rastlinah, kot so meta, poprova meta in metvica. Cigaretom se doda za izboljšanje okusa ter za hlajenje in pomirjevanje. Poročilo ameriške agencije za hrano in zdravila za leto 2013 je ugotovilo, da imajo mentolne cigarete enake negativne posledice za zdravje kot cigarete brez negetala in niso "varnejša" možnost. Pravzaprav dodajanje mentola naredi cigarete bolj privlačne za nove kadilce, saj prikrije grenak okus in dražilne učinke tobačnega dima. Poročilo FDA je tudi navedlo, da bi lahko mentolne cigarete močneje zasvojile.
Povečana izpostavljenost nikotinu
Mentol v cigaretah zmanjšuje bolečino, draženje in srbenje, povezan s tobačnim dimom, zaradi česar je lažje kaditi. Posledično so mentolne cigarete bolj privlačne kadilcem, ki omogočajo hitrejše napredovanje od eksperimentiranja do redne uporabe. Poleg tega mentolini hladilni učinki v pljučih omogočajo, da vdihnete pogosteje, globlje in zadržujete dim dlje, kar povečuje izpostavljenost pljuč nikotinu. Nikotin ni samo zasvojen, ampak prispeva k boleznim srca, raku in drugim boleznim.
Zasvojevalni učinki
Mentol stimulira enake živce v ustih in grlu kot nikotin in poveča ugoden vpliv, povezan s kajenjem. Tobačne družbe uporabljajo mentol za nadomeščanje nikotina v "lite" cigaretah, saj daje enak ali večji vpliv kot nikotin. FDA je ugotovila, da je mentol v cigaretah verjetno povezan s povečano odvisnostjo od kajenja in večjimi težavami pri odvajanju. Ljudje, ki kadijo mentole, bolj verjetno pokadijo svojo prvo cigareto v 5 minutah prebujanja in se ponoči prebudijo, da kadijo. Kadilci cigaret z mentolom imajo tudi povečano hrepenenje po cigaretah v primerjavi z kadilci, ki ne puščajo.
Uničujoči učinki na zdravje
Kajenje cigaret je glavni vzrok pljučnega raka in povzroča druge raka po telesu. Kajenje je vodilni dejavnik tveganja za kronično obstruktivno pljučno bolezen in aterosklerozo ali otrdelost arterij. Ateroskleroza vodi do bolezni srca, kapi in bolezni perifernih arterij. Ljudje, ki kadijo, imajo zmanjšano kakovost življenja zaradi bolezni, povezanih s kajenjem, in skrajšano življenjsko dobo.
Mentol ne zmanjšuje škodljivih učinkov kajenja. Namesto tega mentol olajša začetek in zasvojenost - in težje preneha. Znanstveni svetovalni odbor za tobačne izdelke FDA je leta 2011 priporočil, da se mentolne cigarete odstranijo s trga. Od maja 2015 je to priporočilo še v pregledu.
Brez zdravilnih učinkov
Tobačne družbe so prvotno tržile mentole v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja in se oglašale v medicinske namene, pozneje pa so jih promovirale kot osvežujočo, zdravo alternativo običajnim cigaretam. Čeprav so ta sporočila očitno napačna, ta sporočila še vedno ostanejo. Študija kadilcev mentola, poročana v aprilski številki "Nicotine & Tobacco Research", je pokazala, da je veliko število udeležencev menilo, da imajo mentolne cigarete zdravilne učinke, kot so pomirjanje vnetega grla ali popuščanje zamašenega nosu. Medtem ko mentol ob ohlapni grenkobi zagotavlja občutek hlajenja, pa FDA poudarja, da mentolne cigarete ne prinašajo zdravilnih ali zdravstvenih koristi.
