Parasimpatični živčni sistem aktivira sprostitveni ali "počivaj in prebavi" odziv. Sprostitveni odziv simpatičnega živčnega sistema, ki je ravno nasproten odzivu simpatičnega živčnega sistema, vključuje obnovo rezerv energije in drugih funkcij "miru", kot sta popravilo in razmnoževanje. Parasimpatični živčni sistem nadzoruje številne od teh funkcij s pomočjo štirih lobanjskih živcev: okulmotornega, obraznega, glosofaringealnega in vagusnega živca, ki so znani tudi kot kranialni živci III, VII, IX in X. Tega se lahko spomnimo s tem mnemoničnim: "Fairy zasedajo bleščeče doline", pri čemer se prvi dve črki v vsaki besedi ujemata s črtami ustreznega lobanjskega živca.
Kranijalni živec III, okulmotorni živec
Okolomotorni živec nadzoruje več očesnih mišic. Kot pri vseh parasimpatičnih kranialnih živcih tudi njeni signali izvirajo iz možganskih celic ali nevronov, v možganskem deblu in potujejo dolge, tanke končnice, imenovane živčna vlakna. Ta živčna vlakna se povezujejo s svojim ciljnim organom. Cilj okulmotornega živca je oko. Njegova parasimpatična živčna vlakna nadzorujejo mišice, ki širijo ali zožijo - zvišajo ali skrčijo - zenice. Nadzirajo tudi mišice, ki spreminjajo obliko leče, da se očem omogoči, da se osredotočijo na bližnje ali daljne predmete. Ko se aktivira parasimpatični odziv, mišice stisnejo, da zožijo zenice in naredijo lečo zaokroženo, da se optimizira fokusiranje na tesne predmete.
Kranialna živca VII, obrazna živca
Obrazni živec ima na celotnem obrazu tako senzorične kot motorične živčne končiče, ki so odgovorni za občutek in gibanje mišic. Parasimpatična vlakna v obraznem živcu nadzorujejo številne žleze, ki izločajo tekočino ali sluz. Ena takih žlez je solzna žleza, zaradi katere se solze ohranjajo vlažne. V ustih parasimpatična obrazna živčna vlakna nadzirajo submaksilarno / submandibularno in sublingvalno žlezo, ki so žleze, ki izločajo slino. Parasimpatična vlakna prav tako spodbujajo sproščanje sluzi številne žleze, ki izločajo sluz, razpršene po sluznici nosu, ust in žrela.
Kranijalni živec IX, Glossopharyngeal Nerve
Glosofaringealni živec ima številne funkcije, povezane z okusom in prehranjevanjem. Parasimpatična vlakna v tem živcu nadzorujejo parotidne žleze, največjo žlezo slinavko. Slinavost je potrebna za prehranjevanje, funkcijo "miru". Parasimpatična stimulacija izzove dober pretok sline. V nasprotju s tem lahko simpatična stimulacija povzroči majhen pretok sline ali pa ga sploh nima, kar vodi v suha usta.
Kranialna živca X, vagusna živca
Od vseh parasimpatičnih lobanjskih živcev je najpomembnejši vagusni živec, ki vsebuje približno 80 odstotkov vseh parasimpatičnih vlaken v telesu. Vlakna iz vagusnega živca prehajajo po vsem telesu in prizadenejo skoraj vsak organ pod vratom - vključno s srcem, pljuči, požiralnikom, sapnikom, želodcem, tankim črevesjem, prvim delom debelega črevesa, jeter, žolčnika, trebušne slinavke in ureterjev. Parasimpatična aktivacija vagusnega živca ima zato širok spekter učinkov, vključno z zmanjšanjem srčnega utripa in krvnega tlaka, povečanjem proizvodnje želodčne kisline, spodbujanjem gibanja hrane skozi črevesje in ohranjanjem grla odprtega za dihanje ob omejevanju zračnih prehodov v pljučih.
