Ko potujete na višino, je zračni tlak nižji, kar pomeni, da je v zraku manj molekul kisika. Kenneth Baillie, klinični predavatelj anestezije in medicine intenzivne nege na Univerzi v Edinburghu, poroča, da na vsakih 1000 čevljev, ki se povzpnete v višini, pride do izgube približno 3 odstotkov kisika. Velika nadmorska višina je določena na začetku od 8000 čevljev, kjer je na dih na voljo približno 25 odstotkov manj molekul kisika. Padec ravni kisika lahko negativno vpliva na telo in telo mora najti načine, kako nadomestiti pomanjkanje kisika.
Povečajo se vitalni znaki
Z naraščanjem nadmorske višine se tako srčni utrip in hitrost dihanja povečujeta. Hitrost dihanja je koliko vdihov posameznik opravi na minuto. Med začetno izpostavljenostjo nadmorski višini mora telo povečati hitrost dihanja, da v telo dobi več kisika in izžene ogljikov dioksid. Srčni utrip se povečuje, ko se hitrost dihanja poveča, da pomaga črpati kisik skozi telo.
Rdeče krvne celice
Eden od načinov aklimatizacije telesa na veliko višino je s povečanjem količine proizvedenih rdečih krvnih celic. Telo potrebuje približno štiri do pet dni, da ustvari nove rdeče krvne celice, potem ko bo posameznik dalj časa izpostavljen višini, bo imelo od 30 do 50 odstotkov več rdečih krvnih celic kot posameznik na morju, Ricku Curtisu, direktorju programa zunanjih akcij na univerzi Princeton. Telo ustvari tudi več kapilar, da se ujema s proizvodnjo novih rdečih krvnih celic. Dodatni kapilari zmanjšujejo razdaljo med celico in kapilaro, kar olajša transport kisika po telesu.
Dehidracija
Nizka vlaga, suh zrak in povečana stopnja dihanja so vsi dejavniki, ki prispevajo k dehidraciji na veliki nadmorski višini. Telo nad 6000 čevljev izdihne in napihne dvakrat več vlage kot na morju. Tudi zaradi nižjega zračnega tlaka se vlaga iz kože izhlapi s hitrejšimi hitrostmi, ki lahko povzročijo dehidracijo. Z nižjo vsebnostjo kisika in manj telesne vlage je telo bolj občutljivo na diuretike, kot sta alkohol in kofein na visoki nadmorski višini.
Pretoki tekočine
Telo ve, da mora vzdrževati vitalne organe s kisikom in ker količina razpoložljivega kisika na višjih višinah pada, telo prerazporedi kri po telesu. Zmanjša količino krvi, ki se pretaka v prebavne organe in poveča kri v možgane, srce in pljuča. Zaradi več krvi, ki jo skozi arterije do možganov črpajo, so glavoboli pogosti. Pomanjkanje pretoka krvi v prebavnih organih lahko povzroči slabost, bruhanje in izgubo apetita.
