V kemiji pH lestvica meri, kako kislo ali alkalno je nekaj. Na splošno pH vrednost vode ne vpliva neposredno na zdravje ljudi, čeprav ima lahko posreden učinek s korodiranjem vodovodnih sistemov, ki kovine izpuščajo v vodo. Šele ko je voda onesnažena z drugo snovjo, lahko pH doseže še posebej visoko ali nizko raven, toda tudi sama vrednost pH ne določa, ali je voda varna za pitje.
Vodik
Začetnice "pH" pomenijo "potencial vodika"; H je izpisan z veliko začetnico, ker je kemijski simbol za vodik. V znanstvenem smislu lestvica pH meri relativne koncentracije vodikovih ionov in hidroksilnih ionov v snovi. Ko vodikovi ioni presežejo hidroksilne ione, je snov kisla; kadar imajo hidroksilni ioni rob, je snov alkalna.
PH lestvica
PH lestvica znaša od 0 do 14. pH 7 je "nevtralen", kar pomeni, da sta dve vrsti ionov v ravnovesju, zato snov ni kisla niti alkalna. Vrednosti pod 7 so kisle, pri čemer je 0 najbolj kislih. Vrednosti nad 7 so alkalne, 14 pa je najbolj alkalnih. PH kisline v bateriji ima pH približno 0. Tekoče čistilo za odtok ima pH približno 14. Destilirana, filtrirana voda ima pH približno 7. Vsaka enota v lestvici predstavlja desetkratno povečanje kislosti ali alkalnosti.
Voda
Voda, ki jo najdemo v naravi, ima običajno pH med 6, 5 in 8, 5, odvisno od geoloških in atmosferskih razmer. Po mnenju Univerze v Massachusettsu in Sveta za vodne sisteme pH pitne vode ni zdravstveno vprašanje. Voda pH vrednosti vode ne more biti niti dovolj visoka niti nizka, da bi predstavljala nevarnost. Če pa je voda onesnažena, je pH lahko bistveno višji ali nižji. Vendar je narava onesnaževalca ne vrednost pH, ki določa, ali je voda nevarna za pitje. Limonin sok je na primer izjemno kisel, s pH približno 2, medtem ko je magnezijevo mleko precej alkalno, s pH med 10 in 11 - vendar sta oba varna za uživanje.
Estetski učinki
Agencija za varstvo okolja uvršča pH vrednost nad 8, 5 ali pod 6, 5 kot "sekundarno onesnaževalo" v pitni vodi. Vendar so učinki visokega ali nizkega pH, navaja EPA, v glavnem "estetski" - torej povezani z okusom in vonjem. Voda z nizkim pH ima kovinski, grenak ali kisel okus; voda z visokim pH ima okus sode bikarbone. Poleg tega lahko pH zunaj priporočenega območja EPA poškoduje vodovodne instalacije. Kisla voda lahko korodira cevi; alkalna voda lahko tvori luskaste naslage.
