Povprečna višina je povezana z vnosom hrane in razširjenostjo bolezni v populaciji. Arheologi lahko s fosili izračunajo višino posameznikov, ki so živeli v preteklosti. Najbolj uporabna kost za oceno višine je stegnenica ali stegna, ki predstavlja četrtino višine posameznika in je najdaljša kost v človeškem telesu. Leta 2011 povprečen Američan meri 69, 4 palca, povprečna ženska pa 63, 8 palca.
Zgodnji ljudje
Arheologi so uporabili fosilne dokaze, da so zbrali podatke o najzgodnejših ljudeh. Homo Heidelbergensis je živel v Evropi in Afriki med 700.000 in 200.000 leti; samci so stali v povprečju 5 čevljev 9 centimetrov, samice pa krajše, povprečna višina 5 čevljev 2 palca. Homo floresiensis, ki so ga poimenovali "hobit", je živel v Aziji med 95.000 in 17.000 leti in je bil precej krajši; dokazi iz okostja ženske kažejo, da je povprečna višina nekaj več kot 3 noge. Neandertalci, človekov najbližji sorodnik, so živeli v Evropi in Aziji med 200.000 in 28.000 leti. Dokazi kažejo, da je pri moških povprečna višina 5 čevljev 5 centimetrov in 1 čevelj 1 centimeter za ženske. Znanstveniki verjamejo, da so jim kratka, zajetna telesa neandertalcev pomagala ostati topla in jim omogočila, da so preživeli surovo ledeno dobo.
Srednja leta
Morda presenetljivo, raziskave skupine z državne univerze Ohio kažejo, da so bili ljudje, ki so živeli v srednjem veku - med devetim in 11. stoletjem - višji od tistih, ki so živeli v zgodnjem 19. stoletju. Z uporabo okostnih dokazov iz Evrope je skupina ugotovila, da se je povprečna višina zmanjšala s 68, 27 palca v srednjih letih na nizkih 65, 75 palcev v 1600-ih in 1700-ih. Po besedah vodje ekipe Richarda Steckela je povečana višina v srednjem veku posledica toplejših od povprečnih temperatur v Evropi v tem obdobju, podaljša rastno obdobje za do štiri tedne vsako leto in zagotavlja izboljšane zaloge hrane. Ljudje so živeli tudi tisto, kar bi se nam zdelo zelo nepremično življenje, zato se izbruhi nalezljive bolezni niso imeli možnosti razširiti na velika območja.
18. in 19. stoletje
Po Steckelovih besedah se višina ni začela ponovno povečevati šele v 18. in 19. stoletju. Razlogi za to ostajajo nejasni, verjetno pa je, da so se v tem obdobju nižje temperature v Evropi med 1300 in 1800, v kombinaciji z višjimi stopnjami trgovine in gibanja med kraji, v tem obdobju znižale. Evropski izseljenci v Severno Ameriko so uživali majhno gostoto prebivalstva, malo izbruhov bolezni in povečan dohodek, ki so do leta 1830 njihovi potomci dosegli vrhunec v višini. Vendar pa se je povprečna višina Američanov v naslednjih 50 letih znižala za približno dva centimetra, ker sta povečan prevoz in migracije olajšala širjenje bolezni, kot so kašelj, škrlatna vročica in kolera. Višine se ne bi spet povečale do konca 19. stoletja, ko je vlada izvajala čiščenje vode in uvedla ukrepe za ravnanje z odpadki in odplakami.
Rasne in geografske razlike
Ljudje, ki živijo v različnih delih sveta, so imeli različno višino. V začetku 1800-ih so bili prebivalci severne Amerike Cheyenne med najvišjimi na svetu, povprečna višina moških je bila približno 5 čevljev 10 centimetrov. Steckel to spusti na razpoložljivost beljakovin v obliki bivolov. Čejenska je stala višje od gensko podobnega asinboina Manitoba v današnji Kanadi, vendar je to mogoče razložiti z blažjim podnebjem, ki ga uživajo Čejeniki, ki jim je omogočil lov za daljša obdobja v letu, pravi Steckel. Medtem je povprečna višina Japonskih moških med letoma 1602 in 1867 ocenjena na le 5 čevljev 1 palca.
