Maščobe in holesterol sta dve različni vrsti lipidov, ki so organske spojine, netopne v vodi. Čeprav jih pogosto najdemo skupaj s hrano in v krvi, imajo zelo različne strukture in le nekaj skupnih funkcij. Maščobe zagotavljajo energijo - v kalorijah - holesterol pa ne. Tako maščobe kot holesterol lahko dobimo v prehrani in jih sintetiziramo v telesu, predvsem v jetrih. Lipidi pa se absorbirajo skupaj v črevesju. Ker je kri večinoma voda, se prevažajo preko vodotopnih molekul nosilcev, imenovanih lipoproteini.
Potrebujemo holesterol
Holesterol je voščen lipid, ki je prisoten v vseh naših celicah. Prehranski holesterol najdemo samo v živilih živali in ima majhen učinek na raven v krvi, glede na literaturne preglede, objavljene v "Proceedings of the Nutrition Society" leta 2014, in "Current Mnenje o prehrani in zdravstveni oskrbi" v letu 2012. Če ne zaužijete nobene holesterola, vaše telo bo naredilo tisto, kar potrebuje. Če jeste veliko hrane z veliko holesterola, vaše telo naredi manj. Največ holesterola nastaja v jetrih. Uporablja se za sintezo žolčnih soli, ki se uporabljajo za prebavo maščob, vitamina D in steroidnih hormonov, kot sta testosteron in estrogen. Je sestavina celičnih membran in mielina, voskaste snovi, ki ščiti vaš živčni sistem.
Potrebujemo maščobe, preveč
Maščobe in tudi olja se imenujejo trigliceridi in vsak triglicerid vsebuje tri ogljikove verige, imenovane maščobne kisline. Vrste maščobnih kislin so kratke verige, dolge verige, nasičene in nenasičene, ki jih pridobivamo iz živalske in rastlinske hrane. Večina maščobnih kislin se lahko presnavlja za energijo. Maščobe in olja dodajajo hrani tudi okus in sitost. Včasih maščobe, zlasti nasičene maščobe, zamenjajo s holesterolom. Toda niti eden se ne more spremeniti v drugega. Vendar sta maščoba in holesterol del strukture celične membrane. In nekatere maščobe so poleg holesterola del živčnega sistema.
Esencialne in nebistvene maščobne kisline
Telo lahko sintetizira veliko maščobnih kislin. Če na primer v vsakodnevno prehrano dodate nekaj vrečk piškotkov, bo vaše telo verjetno velik del pretvorilo v maščobo in ga shranilo v maščobne celice. Maščobne kisline, ki jih lahko sintetiziramo, imenujemo "nebistvene". Nekatere maščobne kisline imenujemo "esencialne maščobne kisline", kar pomeni, da jih moramo pridobiti s svojo prehrano. Znane so tudi kot omega-6 in omega-3 maščobne kisline, ki so polinenasičene in tekoče pri sobni temperaturi. Moramo jih uravnotežiti v svoji prehrani, saj večina vrst omega-6 povzroči vnetje, ko ga potrebujemo, in omega-3 izklopi vnetje.
Skrbi za zdravje
Prehranski holesterol in nasičene maščobe so vpletene v bolezni srca in ožilja že od petdesetih let prejšnjega stoletja. Trenutno potekajo raziskave za ponovno oceno njihovih zdravstvenih tveganj, če obstajajo. Vendar se je treba izogibati eni maščobni kislini in to je industrijska trans maščoba. Ta vrsta maščobe najdemo v delno hidrogeniziranih rastlinskih oljih, ki so sestavina številnih predelanih živil in so vpletena v srčno-žilne in druge bolezni. Industrijske transmaščobe nastajajo v laboratoriju in ne obstajajo v naravi. Od leta 2013 so bili v ZDA prepovedani. Za razliko od naravnih maščob in holesterola v telesu nimajo nobene vrednosti.
