Večina ljudi ve o holesterolu zaradi njegove sposobnosti povzročanja srčnih bolezni in ateroskleroze. Vendar ima holesterol številne druge pomembne funkcije v telesu. Poleg svoje vloge pri tvorbi steroidnih hormonov je holesterol tudi pomemben sestavni del membrane, ki obdaja vse celice v človeškem telesu.
Komponente celične membrane
Celice so obdane z membrano, ki je sestavljena iz lipidov. Natančneje, celična membrana vsebuje dvojno plast lipidov, imenovane fosfolipidi (ker imajo nanje pritrjene molekulo fosfata). Holesterol je še en lipid, ki ga najdemo znotraj celične membrane in po Choleterol-and-Health.com lahko predstavlja 50 odstotkov membrane v nekaterih celicah.
Podpora
Ena od vlog holesterola je, da pomaga dati celični membrani dodatno podporo. Holesterol je bolj tog kot nekateri drugi lipidi v membrani. Kot pojasnjuje Cytochemistry.net, holesterol pomaga imobilizirati nekatere molekule lipidov okoli njih. Ta dodatna togost naredi celično membrano močnejšo in oteži prehod majhnih molekul skozi membrano. Prisotnost holesterola omogoča, da je celična membrana dovolj močna, da celico drži skupaj in služi kot učinkovita ovira ionom.
Membranska tekočina
Kljub temu, da je holesterol bolj tog od nekaterih sosednjih lipidov, ima holesterol pomembno vlogo tudi pri ohranjanju tekočine v celični membrani. Holesterol pomaga ustvariti nekaj dodatnega prostora med lipidi, kar preprečuje, da bi se skupaj zlivali v njihovo "kristalno" stanje. To omogoča, da se lipidi po potrebi prosto gibljejo po membrani.
Lipidni splavi
Članek v PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) pojasnjuje, da ima holesterol tudi pomembno vlogo pri gradnji posebnih delov celičnih membran, imenovanih lipidni splavi. Lipidne splave sestavljajo velike količine holesterola in posebne vrste lipidov, imenovane sfingolipidi. Ti špirovci omogočajo razlikovanje nekaterih odsekov membrane od drugih področij.
Funkcija lipida splava
Lipidni splavi so pomembni za številne celične akcije. Nekaj lipidnih splavov je potrebnih za izvoz beljakovin iz celice. Drugi lipidni splavi se uporabljajo za zasidranje specifičnih beljakovin v membrani in ohranjanje skupin beljakovin. Nekateri patogeni (kot so virusi in bakterije) ciljajo tudi na lipidne splave, da bi prišli v celico.
