Človeško mleko vsebuje vsa hranila, ki jih dojenček potrebuje za rast in razvoj. Dojene dojenčke manj verjetno trpijo zaradi driske, pljučnice, ušesne okužbe, meningitisa in okužbe sečil. Tveganja za razvoj kroničnih bolezni, kot so debelost, bolezni srca in ožilja ter alergijske bolezni v odrasli dobi, so tudi manjša pri dojenih dojenčkih. Ti dojenčki prav tako dosegajo višjo inteligenco. Te koristi so večinoma posledica prehranske superiornosti materinega mleka v primerjavi z mlekom živali, kot sta kravje ali kozje mleko.
Maščobe
Človeško mleko vsebuje 4, 2 odstotka maščob, kar je več kot kozje ali kravje mleko. Večina maščob v materinem, kozjem in kravjem mleku je v obliki trigliceridov, vendar se razlikujejo po sestavi maščobnih kislin. Človeško mleko ima dolgoverižne polinenasičene maščobne kisline, kot so dokozaheksaenojska kislina ali DHA, in arahidonska kislina ali ARA, ki ju nimamo v kozjem mleku ali kravjem mleku. DHA in ARA sta pomembni sestavni deli živčnega sistema in očesa, ki jih ta tkiva aktivno zavzemajo.
Ogljikovi hidrati
Ogljikovi hidrati v mleku so predvsem laktoza. Koncentracija laktoze v materinem mleku je višja od kravjega ali kozjega mleka. Poleg tega je človeško mleko edinstveno po tem, da vsebuje oligosaharide, ki blokirajo pritrditev bakterij na črevesno površino in zmanjšujejo tveganje za okužbe prebavil.
Beljakovine
V 0, 9 grama na 100 mililitrov človeško mleko vsebuje veliko manj beljakovin kot kravje ali kozje mleko. Vendar so beljakovine v materinem mleku uravnotežene in jih je lažje prebaviti. To ustreza otrokovim edinstvenim potrebam po beljakovinah, hkrati pa ščiti otrokove nezrele ledvice pred preobremenitvijo beljakovinskih odpadkov. Človeško mleko je manj alergeno zaradi pomanjkanja beta-laktoglobulina, ki zavira beljakovine za dojenčke, ki ne prenašajo kravjega mleka. Človeško mleko, kravje in kozje mleko vsebujejo alfa-laktoalbumin, vendar z nekoliko drugačno strukturo. Laktoalbumin v materinem mleku se najbolje prenaša, vendar ljudje, ki so alergični na laktoalbumin v kravjem mleku, lahko še vedno pijejo kozje mleko. Človeško mleko vsebuje tudi encime, rastne dejavnike in imunoglobuline. To so beljakovinske molekule, ki pospešujejo prebavo in absorpcijo hranil, spodbujajo rast in razvoj ter se borijo proti okužbam. Poleg tega razpad proteina človeškega mleka v črevesju dojenčka povzroči opioidom podobno snov, imenovano kasomorfin, ki lahko vpliva na otrokovo razpoloženje in vedenje.
Vitamini in minerali
Človeško mleko ima vse potrebne vitamine in minerale, ki so potrebni za rast in razvoj dojenčka, z izjemo vitamina D. Dojenčki morajo dobiti vitamin D izpostavljanju soncu ali dodatkom, če so izključno dojeni. V primerjavi s človeškim mlekom sta kravje in kozje mleko sorazmerno malo železa in bakra. Ker je sinteza rdečih krvnih celic odvisna od teh dveh hranil, lahko uživanje kravjega ali kozjega mleka brez dodatka privede do anemije pri dojenčkih. Poleg tega lahko kravje in kozje mleko vsebuje preveč kalcija in fosforja, da bi otrokove ledvice lahko ravnale.
Različice
Vsa mleka kažejo razlike v hranilih glede na prehrano, letni čas, fazo dojenja in posameznika. Na primer, maščobne kisline in vodotopni vitamini skupine B in C v materinem mleku se razlikujejo glede na materino prehrano. Dopolnitev s strani matere poveča ta hranila v materinem mleku. Vsebnost vitamina C v materinem mleku kaže značilne spremembe z letnimi časi, najvišjo raven pa opazimo poleti, ko je sadje, bogato z vitaminom C, obilno. Kalcij, maščobe in beljakovine se lahko med posamezniki razlikujejo od dva do trikrat. Podobno sta kravje in kozje mleko različna z letnimi časi in krmo živali. Tako kravje kot kozje mleko sta pozimi in zgodaj spomladi bolj hranljiva, ko pridelajo zgodnji mlečni kolostrum, kot poleti, ko je proizvodnja mleka tekla. Kakovost krme znano spreminja sestavo maščob, aromo in količino proizvedenega mleka.
