Ogljikovi hidrati, lipidi in beljakovine sestavljajo tri makrohranila. Njihove prehranske potrebe so visoke glede na mikrohranila, znana tudi kot vitamini in minerali. Vsi makronutrienti so organske spojine, sestavljene iz ogljika, vodika, kisika in včasih drugih elementov. Kot potencialni kalorični viri jih lahko oksidiramo, da proizvajajo ATP, telesno energijsko valuto. Večinoma pa se makronutrienti razlikujejo glede na posamezne funkcije in lastnosti. Na primer, beljakovine in ogljikovi hidrati so topni v vodi, večina lipidov pa ni, zato potrebujejo lipidi nekaj dodatnega dela, da telo predela.
Ogljikovi hidrati za energijo
Sladkorji in škrobi so glavni prebavljivi ogljikovi hidrati in zagotavljajo glukozo za proizvodnjo energije. Telo shranjuje dodatno glukozo kot glikogen, prekomerni vnos pa se pretvori v telesno maščobo. Glukoza - edino makrohranilo, ki lahko zagotavlja energijo brez kisika - lahko spodbudi intenzivne, kratke razpoke aktivnosti. Glukoza je potrebna tudi za delovanje možganov. Telo bo pretvorilo beljakovine v glukozo, ko bo glukoza izčrpana. Vlaknine so še ena vrsta ogljikovih hidratov, ki je neprebavljiva in v glavnem podpira delovanje prebavnega sistema.
Vloga lipidov
Dve glavni prehranski lipidi so maščobe / olja in holesterol. Ko je kisik na voljo, večina celic porabi mešanico goriva in maščob. Brez ustrezne glukoze se maščoba v celoti presnavlja in tvori molekule, imenovane ketoni, ki se večinoma izločajo. Določene maščobe, imenovane omega-3 in omega-6, se uporabljajo za sintezo regulativnih hormonskih podobnih kemikalij. Za energijske rezerve in zaščito notranjih organov je potrebna določena količina telesne maščobe. Holesterol ne daje kalorij, je pa sestavni del zelo pomembnih kemikalij, kot je vitamin D. Lipidi so tudi glavni sestavni del celičnih membran.
Beljakovine za mišice in kosti
Beljakovine so sestavljene iz molekulskih enot, imenovanih aminokisline. Je edino makrohranilo, ki vsebuje dušik. Njegova osnovna funkcija je graditi in vzdrževati telesne strukture, kot so mišice, kosti in notranji organi, ter sintetizirati pomembne molekule, kot so protitelesa, encimi, nevrotransmiterji in različne beljakovine v krvi. Beljakovine lahko uporabljamo za energijo, vendar to ni telesna želja. Poleg tega telo lahko beljakovine pretvori v glukozo, vendar niti ogljikovih hidratov niti lipidov ne morejo pretvoriti v beljakovine. Aminokisline se ne skladiščijo, zato je potreben dnevni vnos. Vendar pa se lahko presežen vnos shrani kot maščoba.
Delo kot ekipa
Čeprav lahko vsi makronutrienti oskrbujejo z energijo, jim uravnotežena prehrana, ki zagotavlja vse tri, omogoča izvajanje njihovih specializiranih in raznolikih funkcij v telesu. A živila, ki zagotavljajo makronutriente, so tudi viri pomembnih mikrohranil. Prehranski standard z imenom Sprejemljivi razpon makrohranilnih snovi, ki ga je izdal Medicinski inštitut, priporoča, da od 45 do 65 odstotkov celotnega vnosa kalorij pride iz ogljikovih hidratov, 20 odstotkov do 35 odstotkov iz maščob in 10 do 35 odstotkov iz beljakovin. Čeprav so razponi, prilagodljivi zagotavljajo ustrezen dnevni vnos vsakega makrohranila.
