Po navedbah klinike Mayo je astma bolezen, za katero je značilno zoženje dihalnih poti, otekanje in tvorba sluzi kot odgovor na sprožitve v okolju. Nacionalni inštituti za zdravje razvrščajo astmo na podlagi štirih stopenj, ustvarjenih za pomoč zdravnikom, ki zdravijo astmo. Ne glede na stopnjo, temelji zdravljenja vključujejo zdravila, nadzor okolja, izobraževanje pacientov in nenehne prilagoditve zdravljenja, če je to potrebno.
1. faza
Prvo stopnjo astme imenujemo "prekinitvena", ker simptomi, kot je piskanje s hribi, prihajajo in odhajajo. To stopnjo opredeljujejo simptomi, ki se pojavljajo največ dvakrat na teden, nočno prebujanje pa največ dvakrat na mesec. Med normalnimi aktivnostmi in normalnim delovanjem pljuč ni motenj. Uporaba inhalatorjev je manj kot tri dni na teden. Predlagano začetno zdravljenje je z inhalatorjem s kratkim delovanjem, kot je na primer albuterol. Albuterol je "beta agonist", razred zdravil, ki dihajo dihalne poti ob vdihavanju.
2. stopnja
2. stopnja astme se imenuje "blago vztrajna." Zanj so značilni simptomi, ki se pojavljajo več kot dva dni na teden, vendar ne vsak dan, in tri do štiri nočne prebujanja vsak mesec. Uporaba inhalatorjev je lahko večja od dveh dni na teden, čeprav ne vsakodnevno in ne več kot enkrat na dan. Pri normalni aktivnosti lahko pride do manjših omejitev. Zdravljenje vključuje kratkoročno delujoči reševalni inhalator beta agonista, poleg tega pa doda tudi dolgo delujoče zdravilo, običajno inhalirane steroide za zatiranje preaktivnega imunskega odziva v pljučih.
3. stopnja
3. stopnja astme se imenuje "zmerno obstojna." V tej fazi bo imel astmatik vsakodnevne simptome astme, nočno prebujanje več kot enkrat na teden, dnevno potrebo po kratko delujočih reševalnih zdravilih, nekaj omejitve normalne aktivnosti in zmanjšano delovanje pljuč. Zdravljenje v tej fazi je bodisi nizkoodmerni inhalacijski steroid, bodisi dolgo delujoči beta agonist. Poleg kratkoročno delujočega beta agonista, kot je albuterol, se lahko uporabijo steroidi, ki jih inhalirajo srednji odmerki.
4. faza
Astma 4. stopnje je znana kot "huda trdovratna astma." Simptomi se pojavljajo čez dan, nočno prebujanje pa se lahko pojavi vsako noč. Napadi astme močno omejijo normalno aktivnost. Reševalno zdravilo s kratkim delovanjem bo morda potrebno večkrat na dan. Funkcija pljuč je opazno zmanjšana. Zdravljenje so steroidi z visokim odmerkom in beta agonist z dolgotrajnim delovanjem. Če to ne nadzoruje simptomov, se dodajo peroralni steroidi. Nadomestna zdravila so na voljo v vseh fazah, prav tako tudi alergični posnetki, če je astma posledica splošnih alergij.
